高野山と火災
　高野山は弘仁７年（８１６）に弘法大師空海によって開かれて以来、長い歴史の中で栄枯盛衰を繰り返しつつ、法灯を護持してきた真言密教の一大道場です。現在では山内寺院１１７ヶ寺がその伝統をうけついでいますが、もっとも多い時には７千坊を数えた、ともいわれています。
　高野山の文化財の歴史は、火災をはじめとした災害との戦いともいえるものでした。山内寺院の大半が焼失したと伝える大火災だけでも、高野山の歴史上では４度にも及び、数多くの仏像・仏画などの宝物、今日で言う文化財が失われたことは想像に難くありません。
　また高野山の文化財にとっては、明治時代はさらなる苦難の時期ともなりました。明治４年（１８７１）の「版籍奉還」による高野山寺領２万１千石の返還、明治６年（１８７３）の山林３千ヘクタールの返上などによって高野山は経済的基盤を失い、さらに「廃仏毀釈」の荒波と、それに追い討ちをかけることになった明治２１年（１８８８）３月２３、４の両日の大火災により、文化財が焼失、散逸したことが知られています。
　それでもなお、現時点での山内の文化財数は、国宝２３件、重要文化財１８２件の量を誇っています。

根津嘉一郎と高野山
　明治３０年（１８９７）に古社寺保存法が制定されたことによって、高野山の宝物も約１１件が旧国宝（明治３０年１２月２８日付）に指定されました。これに伴って、山内各寺院所蔵の宝物の保存や、文化財を広く一般に公開するため宝物館の必要性が、徐々に認識されていくことになります。
　明治４３年（１９１０）１月、後に日本の鉄道王とも呼ばれた根津嘉一郎氏が、高野登山鉄道(株)の取締役となる前年に、重役数名と共に高野山に登山することがありました。根津氏の登山目的そのものについては詳細な記録は残っていませんが、おそらく、高野山までの登山電車を開通させるに当たっての交渉があったものと想像することができます。
　この時、今後の高野山護持についても協議が及んだらしく、高野山側の希望であった宝物館設立計画を披露したところ、根津氏が大いに賛同したとされ、これをきっかけとして、高野山の宝物館設立事業が始まることになります。
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