極楽橋から女人堂へと至る不動坂の途中には、「外不動堂」あるいは「清不動」とも呼ばれているお堂がひっそりと建っています。この堂は、大正９年（１９２０）、大阪の枡谷清吉、寅吉親子によって、現在の位置に移転改築されたものであることが堂前の石碑からわかります。
　ここでは、移築前に存在したという外不動堂が、本来どの場所に建っていたのかを調べて見ることにしました。　
　尚、堂の名称については、現在の堂を「清不動堂（きよめのふどうどう）」とし、移築前を「外不動堂（そとのふどうどう）」としておきたいと思います。

　外不動堂の歴史
　江戸時代の記録では、外不動堂は弘法大師の創建であるとしていますが根拠はありません。寛文年間（１６６１〜１６７２）になって、備前国上道郡金岡の荘、野崎久家入道（金剛崎庄野三郎兵衛入道久家とも）という人が再建したと伝えられています。
　その後、明治１６年（１８８３）に焼失し、明治２０年（１８８７）大阪伏見町の産婆さんであった、上田みち（明治２７年１１月１７日没）という女性一人によって再建されたといいます。まとめますと下の表のようになります。
　この時期の外不動堂は、現在の不動坂のルートではない旧不動坂の途中に建っていました。大正４年（１９１５）に新ルートが開通したわけですが、それにともなって外不動堂は忘れられた状態となったようです。大正４年４月１５日発行の『高野山時報』４０号によりますと、次のように記されています。　

四十七曲りの不動坂の苦難は高野登山の名物だったが、今はその面影も残っていない。中途にあった不動堂も何れは新道の何処かに移されるさうだが今のところ山の方では其処まで手が届かず寂しい姿のまま残っている。

　新たな不動坂が開通したことで旧不動坂は全く利用されなくなり、その途中に建っていた外不動堂は取り残されました。これを憂いだ桝谷親子が、大正９年（１９２０）に現在の場所に移築したのです。

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