金剛峯寺所有の高野山周辺山林が明治６年（１８７３）に国有林になったことによって、それまで厳重に保護してきた大量の天然林などが切り出されることになりました。　
　従来、切り出した木材を運搬するには、木馬（キンマ）や修羅（シュラ）といった方法で行われていました。こうした木馬をさらに効率よく利用するため、明治２５年（１８９２）４月頃になって、椎出〜西郷〜神谷の区間に新たな木馬道が開設されました。この道は、後に長坂街道とも呼ばれ新高野街道として発展することになります。
　ところが木馬というのは熟練度を必用とし、時には死傷者を出すこともあり、しかも大量の木材を運ぶには限界があります。そこで軌道の敷設によるトロッコ運搬となるわけですが、では実際に九度山〜高野線のトロッコ軌道が敷設されたのはいつ頃かということになります。
　記録としては、『高野山国有林』（昭和２年高野営林署）によりますと、明治４２年（１９０９）の起工で、大正２年（１９１３）７月（大正元年度末とも）完成とあります。ところが『高野山国有林の概要』（昭和３５年高野営林署）には明治３８年（１９０５）の起工で、明治４２年（１９０９）に完成となっています。さらに『林鉄の軌跡』（平成８年ないねん出版）には明治３７（１９０４）年とあり、微妙に開始年代が一致していません。